Penggunaan bahan-bahan kimia  berupa pupuk ataupun pestisida yang melebihi dosis, dewasa ini menimbulkan masalah cukup serius. Penggunaan pupuk kimia ini tidak hanya berbahaya bagi lahan pertanian, tetapi juga membahayakan kesehatan manusia. Ekosistim lahan pertanian menjadi rusak, predator alami hilang, dan keseimbangan unsur hara dalam tanah menjadi terganggu.

Salah satu upaya untuk mengembalikan kesuburan lahan pertanian dan mendapatkan produksi bahan pangan yang sehat dan terhindar dari bahan-bahan kimia berbahaya adalah dengan menggunakan pupuk hayati. Pupuk hayati adalah pupuk yang mengandung mikroba di antaranya Bacillus, Pseudomonas, Rhizobium, Azosprillum, Azotobacter, Mikoriza, dan Trichoderma.  Keberadaan mikroba tersebut bisa tunggal, ataupun berupa gabungan bebe­rapa jenis mikroba. Mikroba yang diguna­kan sebagai pupuk hayati mampu memacu pertumbuhan tanaman, menambat nitrogen, melarutkan posfat dan menghambat pertumbuhan penyakit tanaman.

Peran mikroba sangat pen­ting dalam memperta­hankan kesuburan tanah. Mikroba yang digunakan dalam pupuk hayati dapat memacu pertumbuhan tanaman, menambat nitrogen, mela­rutkan posfat dan menghambat pertumbuhan penyakit tanaman.

Pupuk hayati bisa dikemas dalam bentuk padat maupun cair. Mikroba yang digunakan sebagai pupuk hayati bisa kita dapatkan dengan cara mengisolasinya dari berbagai jenis tanah. Berbagai species Bacillus yang berfungsi sebagai pemacu pertumbuhan dan penghambat penyakit tanaman, telah berhasil diisolasi oleh penulis dari bermacam-macam contoh tanah, kompos, dan tanah dari hutan alam gambut.

Dibanding pupuk sintetis, pupuk hayati punya beberapa kelebihan diantaranya; aman bagi lingkungan dan kesehatan manusia. Pupuk hayati tidak merusak ekosistim tanah, tidak mematikan mikroba tanah dan predator alami, dan tidak terakumulasi se­bagai bahan yang membahayakan pada produk pertanian yang kita konsumsi. Bisa diproduksi dengan metoda yang sederhana dan biaya yang murah. Limbah dari industri pertanian yang menggunakan kedelai, gandum, kentang, dedak bisa digunakan sebagai bahan dasar untuk pembuatan pupuk hayati. Kontinuitas dari produksi pupuk hayati bisa dipertahankan karena mikroba sebagai produser dan bahan dasar untuk media produksi tersedia secara alami.

Mikroba pemacu pertumbuhan tanaman umumnya dari genus Bacillus, Pseudomonas, Azosprilium, Azotobacter, Acetobacter, Burkholderia, Aspergilus dan Trichoderma. Mikroba mampu memacu pertumbuhan tanaman karena mereka menghasilkan hormon pertumbuhan seperti IAA (Indole Acetic Acid), giberalin dan lain-lain. Rhizobium, Azosprilum dan Azotobacter berfungsi untuk mengikat nitrogen. Mikroba pelarut sulfat biasanya adalah Bacillus, Pseudomonas, dan Mikoriza.

Mikroba penghambat pertumbuhan (pengontrol) penyakit tanaman, lebih dikenal dengan sebutan agen biokontrol, biasanya dari genus Bacillus, Pseudomonas, dan Trichoderma.(**)

Penulis:

Yuliar, M.Eng

Peneliti Utama Bidang Mikrobiologi, Pusat Penelitian Biologi-Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI).

Jl. Raya Jakarta-Bogor, KM 46. Cibinong Science Center.